ESA on antanut lopullisen hyväksynnän Euclid-hankkeelle, joka on jännittävä uusi tutkimusmatka maailmankaikkeuden pimeälle puolelle. Avaruusaluksen on määrä laukaista vuonna 2020.
Euclid on nimetty kuuluisan kreikkalaisen matemaatikon mukaan, jota kutsutaan usein “geometrian isäksi” ja joka eli noin vuonna 300 eKr. Sen tehtävänä on etsiä todisteita näkymättömästä pimeästä energiasta ja pimeästä aineesta, joiden uskotaan muodostavan yli 95% maailmankaikkeuden aineesta.
Pimeä aine on näkymätöntä ainetta, joka ei säteile eikä absorboi minkäänlaista valoa, joten se voidaan havaita ainoastaan sen painovoiman vaikutuksen perusteella galakseihin ja galaksijoukkoihin. Vieläkin salaperäisempää on pimeä energia, jonka uskotaan tuottavan eräänlaista “antigravitaatiovoimaa”, joka saa maailmankaikkeuden galaksit liikkumaan yhä nopeammin erilleen toisistaan.
Euclid-satelliitissa on halkaisijaltaan 1,2 metrin kaukoputki ja kaksi tieteellistä instrumenttia. Se kiertää maata 1,5 miljoonan kilometrin etäisyydellä ja kartoittaa jopa kahden miljardin galaksin kolmiulotteisen jakauman, joka kattaa yli kolmanneksen koko taivaasta. Havainnoimalla jopa 10 miljardin valovuoden päässä olevia kohteita se tarkastelee menneisyyttä ja paljastaa, kuinka maailmankaikkeus on laajentunut ja muuttunut viimeisten kolmen neljäsosan aikana historiastaan.
Tutkimalla Euclid-satelliitin avulla, miten pimeä aine ja pimeä energia vaikuttavat galaksien ja galaksijoukkojen liikkeeseen ja jakautumiseen, tutkijat toivovat saavansa paremman käsityksen maailmankaikkeuden salaisimmista salaisuuksista.
