ESA har gett det slutgiltiga klartecknet för Euclid, ett spännande nytt uppdrag för att utforska universums mörka sida. Rymdfarkosten förväntas skjutas upp år 2020.
Euclid har fått sitt namn efter en berömd grekisk matematiker, som ofta kallas “geometrins fader” och levde omkring 300 f.Kr. Uppdraget är att söka efter bevis på osynlig mörk energi och mörk materia, som tros utgöra mer än 95% av det material som universum består av.
Mörk materia är osynligt material som varken avger eller absorberar någon form av ljus, och kan därför endast upptäckas genom hur dess gravitation påverkar galaxer och galaxhopar. Ännu mer mystisk är mörk energi, som tros alstra en sorts “antigravitationskraft” som får galaxerna i universum att röra sig ifrån varandra allt snabbare.
Euclid kommer att vara utrustad med ett teleskop med en diameter på 1,2 m och två vetenskapliga instrument. I sin bana 1,5 miljoner km från jorden kommer den att kartlägga 3D-fördelningen av upp till två miljarder galaxer, utspridda över mer än en tredjedel av hela himlavalvet. Genom att observera objekt som befinner sig upp till 10 miljarder ljusår bort kommer den att blicka tillbaka i tiden för att avslöja hur universum har expanderat och förändrats under de senaste tre fjärdedelarna av sin historia.
Genom att använda Euclid för att undersöka hur mörk materia och mörk energi påverkar galaxernas och galaxhoparnas rörelser och fördelning hoppas forskarna få en bättre förståelse för universums mörkaste hemligheter.
