Az ESA véglegesen zöld utat adott az Euclidnek, egy izgalmas új küldetésnek, amelynek célja az Univerzum sötét oldalának feltárása. Az űreszköz várhatóan 2020-ban indul útjára.
Az Euclid nevét egy híres görög matematikusról kapta, akit gyakran a “geometria atyjának” neveznek, és aki i. e. 300 körül élt. Feladata a láthatatlan sötét energia és sötét anyag nyomainak felkutatása, amelyekről úgy vélik, hogy az Univerzumot alkotó anyag több mint 95%-ját teszik ki.
A sötét anyag olyan láthatatlan anyag, amely semmilyen fényt nem bocsát ki és nem is nyel el, ezért csak a gravitációja által a galaxisokra és galaxishalmazokra gyakorolt hatásán keresztül mutatható ki. Még rejtélyesebb a sötét energia, amelyről úgy gondolják, hogy egyfajta “antigravitációs” erőt hoz létre, ami miatt az Univerzum galaxisai egyre gyorsabban távolodnak egymástól.
Az Euclid egy 1,2 m átmérőjű távcsövet és két tudományos műszert fog magával vinni. A Földtől 1,5 millió km-re keringve feltérképezi akár kétmilliárd galaxis háromdimenziós eloszlását, amelyek a teljes égbolt több mint egyharmadát fedik le. Akár 10 milliárd fényévre lévő objektumokat megfigyelve visszatekint az időben, hogy feltárja, hogyan tágult és változott az Univerzum történetének utolsó háromnegyedében.
Az Euclid segítségével azt vizsgálják, hogy a sötét anyag és a sötét energia hogyan befolyásolja a galaxisok és galaxishalmazok mozgását és eloszlását; a tudósok reményei szerint így jobban megérthetik az Univerzum legsötétebb titkait.
