ESA wydała ostateczną zgodę na realizację misji „Euclid” – nowej, ekscytującej misji mającej na celu zbadanie ciemnej strony Wszechświata. Start statku kosmicznego planowany jest na rok 2020.
Nazwa “Euclid” pochodzi od imienia słynnego greckiego matematyka, często nazywanego „ojcem geometrii”, który żył około 300 r. p.n.e. Misją misji jest poszukiwanie dowodów na istnienie niewidzialnej ciemnej energii i ciemnej materii, które, jak się uważa, stanowią ponad 95% materii tworzącej Wszechświat.
Ciemna materia to niewidzialna substancja, która nie emituje ani nie pochłania żadnego rodzaju światła, dlatego można ją wykryć jedynie na podstawie wpływu jej grawitacji na galaktyki i gromady galaktyk. Jeszcze bardziej tajemnicza jest ciemna energia, o której uważa się, że wytwarza swego rodzaju siłę “antygrawitacyjną”, która powoduje, że galaktyki we Wszechświecie oddalają się od siebie coraz szybciej.
Sonda Euclid będzie wyposażona w teleskop o średnicy 1,2 m oraz dwa instrumenty naukowe. Krążąc w odległości 1,5 miliona km od Ziemi, sporządzi mapę trójwymiarowego rozmieszczenia nawet dwóch miliardów galaktyk, zajmujących ponad jedną trzecią całego nieba. Obserwując obiekty oddalone o nawet 10 miliardów lat świetlnych, sonda spojrzy w przeszłość, aby odkryć, w jaki sposób Wszechświat rozszerzał się i zmieniał w ciągu ostatnich trzech czwartych swojej historii.
Wykorzystując misję Euclid do badania wpływu ciemnej materii i ciemnej energii na ruch i rozmieszczenie galaktyk oraz gromad galaktyk, naukowcy mają nadzieję lepiej zrozumieć najgłębsze tajemnice Wszechświata.
