ESA on andnud lõpliku rohelise tule Euclidile – põnevale uuele missioonile, mille eesmärk on uurida universumi varjukülge. Kosmoselaev peaks startima 2020. aastal.
Euclid on saanud nime kuulsalt Kreeka matemaatikult, keda nimetatakse sageli “geomeetria isaks” ja kes elas umbes 300 eKr. Selle missiooniks on otsida tõendeid nähtamatu tumeenergia ja tumeaine olemasolu kohta, mis moodustavad arvatavasti üle 95% universumi koostisest.
Tumeaine on nähtamatu aine, mis ei kiirga ega neela mingit liiki valgust, mistõttu on seda võimalik tuvastada ainult selle järgi, kuidas selle gravitatsioon mõjutab galaktikaid ja galaktikaparvi. Veelgi salapärasem on tumeenergia, mille puhul arvatakse, et see tekitab omamoodi “antigravitatsiooni” jõudu, mis paneb universumi galaktikad üksteisest üha kiiremini eemale liikuma.
Euclid kannab pardal 1,2 m läbimõõduga teleskoopi ja kahte teaduslikku instrumenti. Orbiidil, mis asub Maast 1,5 miljoni km kaugusel, kaardistab see kuni kahe miljardi galaktika 3D-jaotust, mis hõlmab enam kui kolmandikku kogu taevast. Vaadeldes objekte, mis asuvad kuni 10 miljardi valgusaasta kaugusel, vaatab satelliit ajas tagasi, et selgitada välja, kuidas universum on oma ajaloo viimase kolme neljandiku jooksul laienenud ja muutunud.
Kasutades Euclidi, et uurida, kuidas tumeaine ja tumeenergia mõjutavad galaktikate ja galaktikaparvede liikumist ja jaotust, loodavad teadlased saada parema arusaama universumi kõige salapärasematest saladustest.
