2004. december 26-án a világ megváltozott, amikor egy hatalmas földrengés szétszakította a Föld kéregét. A hatalmas lökéshullámok szökőárt (óriási óceáni hullámot) váltottak ki, amely több ezer ember életét követelte, és a part menti városokat és falvakat a földdel tette egyenlővé.
A címlapokról távolabb is történtek változások. Erre példa az Indiai-óceánon fekvő apró sziget, az Észak-Sentinel. Ez a nemrég készült felvétel az ESA Proba műholdjáról, 600 km-es magasságból készült, és a négyzet alakú szigetet nagyrészt felhők borítják.
A földrengés előtt a fák egészen a tengerig nőttek. A partot körülölelő sekély víz és a korallzátonyok ragyogó türkizkék színben tündököltek.
A Proba legfrissebb felvételei egészen más képet mutatnak. A környező szigetekhez hasonlóan az Északi Sentinel-sziget is kiemelkedett az óceánból. Ennek következtében ma már csupasz homok övezi. A kék lagúnák nagy része eltűnt.
Senki sem tudja, hányan élnek a szigeten, és hogy a földrengés milyen hatással volt rájuk. A szigetlakók még mindig úgy élnek, mint a kőkorszaki emberek, és nem hajlandók semmiféle kapcsolatot létesíteni a kívülállókkal.
A felmérések arra utalnak, hogy a törzs túlélte a katasztrófát, valószínűleg jóval a hullámok partot érése előtt visszavonult a parttól.
Az űrből készült felvételek azonban arra utalnak, hogy – a sziget keleti részét kivéve – partközeli halászterületeik egy része megsemmisült.
Maga a zátonyok – amelyek több millió tengeri élőlénynek adnak otthont – valószínűleg szintén nem fogják túlélni. Néhányat már nem borít el a dagály, míg mások alig merülnek el, és az erős napfény károsíthatja őket.
