Στις 26 Δεκεμβρίου 2004, ο κόσμος άλλαξε όταν ένας τεράστιος σεισμός ράγισε τον φλοιό του πλανήτη. Τα τεράστια ωστικά κύματα προκάλεσαν ένα τσουνάμι (γιγάντιο κύμα του ωκεανού) που στοίχισε τη ζωή σε πολλές χιλιάδες ανθρώπους και κατέστρεψε ολοσχερώς παραθαλάσσιες πόλεις και χωριά.
Άλλες αλλαγές έχουν συμβεί μακριά από τα πρωτοσέλιδα. Ένα παράδειγμα είναι το Νορθ Σέντινελ, ένα μικροσκοπικό νησί στον Ινδικό Ωκεανό. Αυτή η πρόσφατη φωτογραφία από τον δορυφόρο Proba της ESA, που τραβήχτηκε από ύψος 600 χλμ., δείχνει το τετράγωνο νησί να καλύπτεται σε μεγάλο βαθμό από σύννεφα.
Πριν από τον σεισμό, τα δέντρα έφταναν μέχρι τη θάλασσα. Τα ρηχά νερά και οι κοραλλιογενείς ύφαλοι που αγκάλιαζαν την ακτή της έλαμπαν με ένα λαμπερό τυρκουάζ χρώμα.
Η πιο πρόσφατη εικόνα της Proba είναι εντελώς διαφορετική. Όπως πολλά γειτονικά νησιά, το Νορθ Σέντινελ αναδύθηκε από τον ωκεανό. Ως αποτέλεσμα, περιβάλλεται πλέον από γυμνή άμμο. Πολλές από τις γαλάζιες λιμνοθάλασσες έχουν εξαφανιστεί.
Κανείς δεν γνωρίζει πόσοι άνθρωποι ζουν στο νησί ούτε πώς τους επηρέασε ο σεισμός. Οι νησιώτες εξακολουθούν να ζουν σαν άνθρωποι της Λίθινης Εποχής, αρνούμενοι να έχουν οποιαδήποτε επαφή με ξένους.
Οι έρευνες υποδεικνύουν ότι η φυλή επέζησε της καταστροφής, ίσως απομακρυνόμενη από την ακτή πολύ πριν χτυπήσουν τα κύματα.
Ωστόσο, εικόνες από το διάστημα υποδηλώνουν ότι – με εξαίρεση την ανατολική πλευρά του νησιού – ορισμένες από τις παράκτιες αλιευτικές τους περιοχές ενδέχεται να έχουν καταστραφεί.
Οι ίδιοι οι ύφαλοι – που φιλοξενούν εκατομμύρια θαλάσσια πλάσματα – είναι επίσης απίθανο να επιβιώσουν. Ορισμένοι δεν καλύπτονται πλέον κατά την παλίρροια, ενώ άλλοι είναι ελάχιστα βυθισμένοι και ενδέχεται να υποστούν ζημιά από την έντονη ηλιακή ακτινοβολία.
