Pe 26 decembrie 2004, lumea s-a schimbat când un cutremur uriaș a sfâșiat scoarța terestră. Undele de șoc enorme au provocat un tsunami (un val oceanic uriaș) care a ucis mii de oameni și a distrus complet orașele și satele de pe coastă.
Alte schimbări au avut loc departe de lumina reflectoarelor. Un exemplu în acest sens este North Sentinel, o insulă minusculă din Oceanul Indian. Această imagine recentă, realizată de satelitul Proba al ESA de la o înălțime de 600 km, arată insula de formă pătrată, acoperită în mare parte de nori.
Înainte de cutremur, copacii se întindeau până la mare. Apele puțin adânci și recifele de corali care înconjurau țărmul aveau o culoare turcoaz strălucitoare.
Punctul de vedere cel mai recent al lui Proba este cu totul diferit. La fel ca multe insule din vecinătate, Insula North Sentinel s-a ridicat din ocean. Drept urmare, în prezent este înconjurată de nisip gol. Multe dintre lagunele albastre au dispărut.
Nimeni nu știe câți oameni locuiesc pe insulă sau cum i-a afectat cutremurul. Locuitorii insulei trăiesc încă ca oamenii din Epoca de Piatră, refuzând orice contact cu străinii.
Studiile sugerează că tribul a supraviețuit dezastrului, probabil retrăgându-se de pe țărm cu mult înainte ca valurile să lovească.
Cu toate acestea, imaginile din spațiu sugerează că – cu excepția părții de est a insulei – unele dintre zonele lor de pescuit de coastă ar fi putut fi distruse.
Nici recifele în sine – care adăpostesc milioane de creaturi marine – nu au prea multe șanse să supraviețuiască. Unele nu mai sunt acoperite de apă la maree înaltă, în timp ce altele sunt abia scufundate și pot fi afectate de razele intense ale soarelui.
