Op 26 december 2004 ging er een schok door de wereld. Bij een zware zeebeving scheurde de aardkorst open. Het gevolg was een tsunami (supervloedgolf in de oceaan) die vele duizenden mensen het leven kostte en dorpen en steden aan de kust vernietigde.
Deze foto is kort geleden gemaakt door ESA’s Proba-satelliet, van een hoogte van zeshonderd kilometer. Het vierkante eiland ligt voor een groot deel onder de wolken.
Vóór de aardbeving groeiden de bomen tot aan de rand van de zee. Het ondiepe water en de koraalriffen rond het eiland hadden een prachtig blauwgroene kleur.
Op de laatste foto van Proba is dat allemaal heel anders. Zoals veel eilanden in de buurt, werd North Sentinel uit het water opgetild. Nu ligt er allemaal kaal zand omheen. Veel van de blauwe lagunes zijn verdwenen.
Niemand weet hoeveel mensen er op het eiland wonen en wat de aardbeving voor ze heeft betekend. De eilandbewoners leven nog zoals mensen vroeger deden, in het stenen tijdperk. Ze willen geen contact met mensen van buiten.
Volgens onderzoek heeft de stam de ramp misschien overleefd door op tijd van de kust weg te trekken.
Beelden vanuit de ruimte wijzen er echter op dat – met uitzondering van de oostkant van het eiland – een deel van hun kustvisgronden mogelijk is vernietigd.
Ook de riffen zelf – waar miljoenen zeedieren leven – zullen het waarschijnlijk niet overleven. Sommige komen bij vloed niet meer onder water te staan, terwijl andere nog maar net onder water liggen en mogelijk schade oplopen door intens zonlicht.
