Il 26 dicembre 2004 il pianeta è stato trasformato da un potentissimo terremoto che ha squarciato la crosta terrestre. Le enormi onde causate dalle scosse hanno creato uno tsunami (una gigantesca onda oceanica), che ha ucciso migliaia di persone e devastato le città e i villaggi sulla costa.
Sono però avvenuti anche altri importanti cambiamenti che non hanno trovato spazio nelle prime pagine dei giornali. Un esempio è la situazione di North Sentinel, un minuscolo isolotto nell'Oceano Indiano.
Prima del terremoto, gli alberi crescevano fino al litorale. L'acqua bassa e le barriere coralline che circondavano la costa erano di un intenso colore turchese.
L'immagine di Proba invece mostra una situazione molto diversa. Come molte isole vicine, il terremoto ha sollevato North Sentinel dal fondale dell'oceano. Di conseguenza, ora l'isolotto è circondato da una spiaggia vuota e molte delle sue lagune blu sono scomparse.
Nessuno sa con certezza quante persone vivano sull'isola, né quale effetto abbia avuto su di loro il terremoto. Gli isolani nativi vivono ancora come i nostri antenati dell'età della pietra e rifiutano ogni contatto con gli estranei.
Le prime indagini suggeriscono che la tribù sia scampata al disastro, forse fuggendo dalla riva prima che fosse investita dalla serie di onde anomale.
Tuttavia, le immagini satellitari suggeriscono che – ad eccezione della parte orientale dell’isola – alcune delle loro zone di pesca costiere potrebbero essere state distrutte.
Anche le barriere coralline stesse – che ospitano milioni di creature marine – difficilmente riusciranno a sopravvivere. Alcune non vengono più coperte dall’alta marea, mentre altre sono appena sommerse e potrebbero subire danni a causa dell’intensa luce solare.
