26. joulukuuta 2004 maailma muuttui, kun valtava maanjäristys repäisi maankuoren auki. Valtavat paineaallot aiheuttivat tsunamin (jättimäisen meriaallon), joka surmasi tuhansia ihmisiä ja tuhosi rannikkokaupungit ja -kylät.
Myös otsikoiden ulkopuolella on tapahtunut muutoksia. Yksi esimerkki on North Sentinel, pieni saari Intian valtamerellä. Tämä tuore kuva, joka on otettu ESA:n Proba-satelliitista 600 km:n korkeudesta, näyttää neliönmuotoisen saaren, joka on suurelta osin pilvien peitossa.
Ennen maanjäristystä puut kasvoivat aina merenrantaan asti. Rannikkoa reunustavat matalat vedet ja koralliriutat loistivat kirkkaan turkoosina.
Proban tuorein näkemys on aivan erilainen. Kuten monet lähistöllä sijaitsevat saaret, myös Pohjois-Sentinel nousi merenpinnasta. Tämän seurauksena sitä ympäröi nyt paljas hiekka. Monet sinisistä laguuneista ovat kadonneet.
Kukaan ei tiedä, kuinka monta ihmistä saarella asuu tai miten maanjäristys vaikutti heihin. Saarelaiset elävät edelleen kuin kivikauden ihmiset ja kieltäytyvät olemasta missään tekemisissä ulkopuolisten kanssa.
Tutkimusten mukaan heimo selvisi katastrofista, ehkä vetäytyen rannalta hyvissä ajoin ennen aaltojen iskemistä.
Avaruudesta otetut kuvat viittaavat kuitenkin siihen, että – saaren itäpuolta lukuun ottamatta – osa heidän rannikkokalastusalueistaan on saattanut tuhoutua.
Myöskään riutat itse – jotka tarjoavat elinympäristön miljoonille mereneläville – eivät todennäköisesti selviä. Osa niistä ei enää jää veden alle nousuveden aikana, kun taas toiset ovat vain hädin tuskin veden alla ja saattavat vaurioitua voimakkaan auringonvalon vuoksi.
