Connais-tu quelqu’un qui aimerait expérimenter une expédition de 17 mois à destination de la planète Mars ? Si oui, l’ESA aimerait bien faire sa connaissance ! L'Agence spatiale européenne recherche, en effet, 12 volontaires pour participer à une simulation de longue durée d’une mission vers Mars tout à fait réelle.
Pour l’ESA, penser qu’un jour des astronautes s'embarqueront pour le premier vol de l’histoire pour la Planète rouge n’est pas une chimère. Dans cet objectif, l’ESA a conclu un partenariat avec l’Institut Russe des Problèmes Biomédicaux pour faire participer un équipage de six membres à une mission simulée de 520 jours.
Cette « expédition », qui aura lieu à l’intérieur de locaux exprès aménagés à Moscou, suivra le profil d’une mission vers Mars réelle. Les membres de l’équipage devront affronter un isolement et un confinement extrêmes. Ils perdront la Terre de vue. Imagine qu'ils devront patienter 40 minutes pour recevoir une réponse lorsqu'ils enverront un message radio aux équipes sur Terre.
Plusieurs simulations ont été programmées avant l’étude complète de 520 jours qui commencera fin 2008 ou début 2009. La première, une étude de 105 jours, commencera mi-2008. Elle sera vraisemblablement suivie d’une autre étude de 105 jours. Quatre volontaires prendront part à chaque simulation. La procédure de sélection ressemble à celle des astronautes de l’ESA si ce n’est que l’accent sera davantage mis sur la capacité à supporter le stress et l’isolement que sur la forme physique.
