Tunnetko ketään, joka haluaisi kokea 17 kuukauden mittaisen retkikunnan Marsiin? Jos tunnet, ESA haluaisi kuulla heistä! Virasto etsii enintään 12 vapaaehtoista, jotka ovat halukkaita osallistumaan pitkäkestoiseen simulaatioon todellisesta Mars-lennosta.
ESA odottaa innolla sitä päivää, jolloin astronautit lähtevät ensimmäiselle historialliselle matkalle Punaiselle planeetalle. Virasto on ryhtynyt yhteistyöhön Venäjän biolääketieteellisten ongelmien instituutin kanssa lähettääkseen kuusihenkisen miehistön 520 päivää kestävälle simuloidulle lennolle.
‘Retki’ toteutetaan erityisessä laitoksessa Moskovassa, mutta se noudattaa todellisen Mars-lennon mallia. Miehistö joutuu kokemaan äärimmäistä eristyneisyyttä ahtaassa tilassa. He menettävät näkyvyyden Maahan. Heidän on odotettava jopa 40 minuuttia vastausta Maahan lähetettyyn radioviestiin.
Ennen kuin varsinainen 520 päivän tutkimus alkaa vuoden 2008 lopulla tai vuoden 2009 alussa, on suunniteltu useita simulaatioita. Ensimmäinen näistä on 105 päivän tutkimus, joka alkaa vuoden 2008 puolivälissä. Sen jälkeen saatetaan toteuttaa toinen 105 päivän tutkimus. Jokaiseen simulaatioon tarvitaan neljä vapaaehtoista. Valintamenetelmä on samanlainen kuin ESA:n astronauttien valinnassa, mutta kyky selviytyä stressistä ja eristyneisyydestä on tärkeämpää kuin fyysinen kunto.
