Γνωρίζετε κάποιον που θα ήθελε να ζήσει την εμπειρία μιας αποστολής 17 μηνών στον Άρη; Αν ναι, η ESA θα ήθελε να επικοινωνήσει μαζί του! Ο Οργανισμός αναζητά έως και 12 εθελοντές που είναι πρόθυμοι να συμμετάσχουν σε μια μακροχρόνια προσομοίωση μιας πραγματικής αποστολής στον Άρη.
Η ESA προσβλέπει στην ημέρα που οι αστροναύτες θα ξεκινήσουν το πρώτο ιστορικό ταξίδι προς τον Κόκκινο Πλανήτη. Ο Οργανισμός συνεργάζεται με το Ρωσικό Ινστιτούτο Βιοϊατρικών Προβλημάτων για να στείλει ένα πλήρωμα έξι ατόμων σε μια προσομοιωμένη αποστολή διάρκειας 520 ημερών.
Η ‘αποστολή’ θα πραγματοποιηθεί σε μια ειδική εγκατάσταση στη Μόσχα, αλλά θα ακολουθήσει το πρότυπο μιας πραγματικής αποστολής στον Άρη. Το πλήρωμα θα βιώσει ακραία απομόνωση σε έναν περιορισμένο χώρο. Δεν θα μπορούν να δουν τη Γη. Θα πρέπει να περιμένουν έως και 40 λεπτά για να λάβουν απάντηση σε ένα ραδιομήνυμα που θα στείλουν στη Γη.
Προβλέπονται αρκετές προσομοιώσεις πριν από την έναρξη της πλήρους μελέτης διάρκειας 520 ημερών στα τέλη του 2008 ή στις αρχές του 2009. Η πρώτη από αυτές θα είναι μια μελέτη διάρκειας 105 ημερών που θα ξεκινήσει στα μέσα του 2008. Ενδέχεται να ακολουθήσει μια ακόμη μελέτη διάρκειας 105 ημερών. Για κάθε μία από τις προσομοιώσεις θα χρειαστούν τέσσερις εθελοντές. Η μέθοδος επιλογής είναι παρόμοια με εκείνη που ακολουθείται για τους αστροναύτες της ESA, αλλά η ικανότητα αντιμετώπισης του άγχους και της απομόνωσης θα είναι πιο σημαντική από τη φυσική κατάσταση.
