L’ESA a donné son feu vert pour la mission Euclid, dont l’objectif consiste à explorer la face cachée de l’Univers. Elle devrait être lancée en 2020.
Le nom de la mission rend hommage à Euclide, un célèbre mathématicien grec qui a vécu vers 300 av. J.-C. et qui est considéré comme le père fondateur de la géométrie. La mission Euclid vise à améliorer nos connaissances sur l'énergie sombre et la matière noire, qui représenteraient plus de 95 % de la densité de l’Univers.
La matière noire est une substance invisible qui n’émet ou n’absorbe aucun type de lumière. Seule la façon dont sa gravité affecte les galaxies nous permet de la détecter. L’énergie sombre est encore plus mystérieuse. Elle produirait une forme d’antigravité poussant les galaxies de l’Univers à s’éloigner de plus en plus vite.
La mission embarquera un télescope spatial de 1,2 mètre de diamètre, ainsi que deux instruments scientifiques. En orbite à plus de 1,5 million de kilomètres de la Terre, Euclid va établir la cartographie 3D d’environ deux milliards de galaxies, réparties sur plus d'un tiers de l'ensemble du ciel. En observant des objets sur jusqu’à 10 milliards d’années-lumière, la mission reviendra sur les origines de l’Univers et nous permettra de mieux comprendre son évolution.
En étudiant comment la matière noire et l’énergie sombre déterminent le déplacement et la distribution des groupes de galaxies, la mission Euclid devrait nous aider à percer les secrets les plus sombres de l’Univers.
