Joka päivä noin 50 tonnia avaruudesta peräisin olevaa kivimateriaalia putoaa maan pinnalle. Näitä kiviä kutsutaan meteoriiteiksi.
Lähes kaikki meteoriitit ovat peräisin Jupiterin ja Marsin välisestä pääasteroidivyöhykkeestä. Vaikka useimpia asteroideja erottaa toisistaan tuhansia kilometrejä tyhjää avaruutta, törmäykset ovat melko yleisiä.
Joskus koko asteroidi voi hajota palasiksi. Useimmiten siitä irtoaa vain muutama pieni pala. Nämä palaset kulkevat avaruudessa miljoonia vuosia, kunnes planeetan painovoima vetää ne puoleensa.
Jos ne selviävät tulikuumasta matkasta ilmakehän läpi ja laskeutuvat planeetan pinnalle, niistä tulee meteoriitteja. Maapallolta on löydetty useita tuhansia meteoriitteja.
Näitä kiviä tutkimalla tiedemiehet ovat saaneet paljon tietoa aurinkokunnan iästä ja syntyhistoriasta. Joidenkin meteoriittien on osoitettu olevan peräisin Kuusta tai Marsista.
Etelä-Afrikasta löydetty Hoba-rautameteoriitti on maapallon suurin. Sen halkaisija on 10 metriä ja paino 60 tonnia.
Kenenkään ei tiedetä kuolleen putoavan meteoriitin seurauksena, mutta useat ihmiset ovat saaneet mustelmia. Meteoriittien on myös tiedetty tappaneen lehmän sekä vahingoittaneen taloja ja autoja.
