Chaque jour, environ 50 tonnes de matériaux rocheux provenant de l'espace tombent à la surface de la Terre. Ces roches sont appelées « météorites ».
Presque toutes les météorites proviennent de la ceinture d'astéroïdes principale qui se situe entre Jupiter et Mars. Bien que la plupart des astéroïdes soient distants les uns des autres de plusieurs milliers de kilomètres d'espace vide, les collisions sont assez fréquentes.
Il arrive parfois qu'un astéroïde se brise en plusieurs morceaux. Le plus souvent, ce ne sont que quelques petits fragments qui se détachent. Ces fragments voyagent dans l'espace pendant des millions d'années jusqu'à ce qu'ils soient capturés par la gravité d'une planète.
S'ils survivent à leur passage enflammé dans l'atmosphère et parviennent à atterrir à la surface de la planète, ils deviennent des météorites. Plusieurs milliers de météorites ont été découvertes sur Terre.
En étudiant ces roches, les scientifiques ont beaucoup appris sur l'âge et la naissance du Système Solaire. Il a été prouvé que certaines météorites provenaient de la Lune ou de Mars.
La météorite ferreuse Hoba, trouvée au sud de l'Afrique, est la plus grande jamais découverte sur Terre. Elle mesure 10 mètres de large et pèse 60 tonnes.
Aucune chute de météorite n'a jamais fait de victime, mais plusieurs personnes ont été blessées. On sait également que les météorites ont tué une vache et endommagé des maisons et des voitures.
