Todos os dias, cerca de 50 toneladas de material rochoso proveniente do espaço caem na superfície da Terra. Estas rochas chamam-se meteoritos.
Quase todos os meteoritos provêm do cinturão principal de asteróides, situado entre Júpiter e Marte. Embora a maioria dos asteróides esteja separada por milhares de quilómetros de espaço vazio, as colisões são bastante comuns.
Por vezes, um asteróide inteiro pode partir-se em pedaços. Na maioria das vezes, são apenas alguns pedaços pequenos que se desprendem. Estes pedaços viajam pelo espaço durante milhões de anos até serem capturados pela gravidade de um planeta.
Se sobreviverem à viagem ardente pelo ar e aterrarem na superfície do planeta, tornam-se meteoritos. Já foram encontrados muitos milhares de meteoritos na Terra.
A partir do estudo destas rochas, os cientistas aprenderam muito sobre a idade e a formação do Sistema Solar. Comprovou-se que alguns meteoritos provêm da Lua ou de Marte.
O meteorito de ferro de Hoba, na África Austral, é o maior da Terra. Tem 10 metros de diâmetro e pesa 60 toneladas.
Não se tem conhecimento de ninguém que tenha morrido devido à queda de um meteorito, mas várias pessoas ficaram com contusões. Sabe-se também que os meteoritos já mataram uma vaca e causaram danos em casas e automóveis.
