Elke dag komt er ongeveer 50 ton gesteente uit de ruimte op het aardoppervlak terecht. Deze stenen worden meteorieten genoemd.
Bijna alle meteorieten zijn afkomstig van de hoofdgordel van planetoïden tussen Jupiter en Mars. Hoewel er tussen de meeste planetoïden duizenden kilometer lege ruimte ligt, komen botsingen vrij veel voor.
Soms kan een hele asteroïde uit elkaar vallen. Meestal breken er slechts enkele kleine stukjes af. Deze stukjes zwerven miljoenen jaren door de ruimte totdat ze door de zwaartekracht van een planeet worden aangetrokken.
Als zij de vurige reis door de lucht overleven en op het oppervlak van de planeet terechtkomen, worden zij meteorieten. Er zijn op aarde vele duizenden meteorieten gevonden.
Wetenschappers hebben die rotsen onderzocht, zodat we nu veel weten over de leeftijd en het ontstaan van ons zonnestelsel. Van sommige meteorieten is vastgesteld dat zij van de Maan of van Mars afkomstig zijn.
De grootste meteoriet ter wereld is de Hoba, een brok ijzer dat is aangetroffen in het zuiden van Afrika. Deze meteoriet is tien meter in doorsnee en weegt 60 ton.
Voor zover bekend is er nooit iemand gedood door een vallende meteoriet, maar wel hebben mensen weleens blauwe plekken opgelopen. Ook weten we dat er eens een koe is gedood en dat huizen en auto's beschadigd zijn door meteorieten.
