În fiecare zi, aproximativ 50 de tone de material stâncos provenit din spațiu cad pe suprafața Pământului. Aceste roci se numesc meteoriți.
Aproape toți meteoriții provin din centura principală de asteroizi situată între Jupiter și Marte. Deși majoritatea asteroizilor sunt separați de mii de kilometri de spațiu gol, coliziunile sunt destul de frecvente.
Uneori, un asteroid întreg se poate fragmenta. De cele mai multe ori, se desprind doar câteva bucăți mici. Aceste bucăți călătoresc prin spațiu timp de milioane de ani, până când sunt captate de gravitația unei planete.
Dacă supraviețuiesc călătoriei în flăcări prin aer și ajung pe suprafața planetei, acestea devin meteoriți. Pe Pământ au fost descoperite multe mii de meteoriți.
Studiind aceste roci, oamenii de știință au aflat multe despre vârsta și formarea Sistemului Solar. S-a dovedit că unele meteoriți provin de pe Lună sau de pe Marte.
Meteoritul feros Hoba din Africa de Sud este cel mai mare de pe Pământ. Are un diametru de 10 metri și cântărește 60 de tone.
Nu se cunoaște niciun caz în care cineva să fi murit în urma căderii unui meteorit, dar mai multe persoane au suferit contuzii. De asemenea, se știe că meteoriții au ucis o vacă și au provocat pagube la case și mașini.
