Cada día caen sobre la superficie terrestre unas 50 toneladas de material rocoso procedente del espacio. Estas rocas se denominan meteoritos.
Casi todos los meteoritos proceden del cinturón principal de asteroides que se encuentra entre Júpiter y Marte. Aunque la mayoría de los asteroides están separados por miles de kilómetros de espacio vacío, las colisiones entre ellos son bastante comunes.
A veces, un asteroide entero puede romperse en pedazos. La mayoría de las veces, solo se desprenden unos pocos fragmentos pequeños. Estos fragmentos viajan por el espacio durante millones de años hasta que son capturados por la gravedad de un planeta.
Si sobreviven al ardiente viaje a través del aire y llegan a la superficie del planeta, se convierten en meteoritos. Se han encontrado muchos miles de meteoritos en la Tierra.
Mediante el estudio de estas rocas, los científicos han aprendido mucho acerca de la antigüedad y del nacimiento del sistema solar. Se ha podido comprobar que algunos meteoritos provienen de la Luna o de Marte.
El meteorito de hierro Hoba, encontrado en el sur de África, es el más grande que se ha encontrado en la Tierra. Tiene 10 metros de largo y pesa 60 toneladas.
No se sabe de nadie que haya muerto como consecuencia de la caída de un meteorito, pero varias personas han resultado heridas. Se sabe que los meteoritos han matado una vaca y causado daños en casas y automóviles.
