Οι λίμνες αποτελούν πολύτιμες πηγές νερού και τροφής, ιδίως στις φτωχές χώρες. Ωστόσο, υφίστανται εύκολα ζημιά λόγω της υπερβολικής εκμετάλλευσης, της ρύπανσης και της κλιματικής αλλαγής. Οι μεταβολές στο μέγεθος και στις ακτογραμμές των λιμνών είναι εύκολα ορατές από το διάστημα.
Τέτοιες πληροφορίες είναι πολύτιμες σε απομακρυσμένες περιοχές και φτωχές χώρες. Δείχνουν πώς επηρεάζονται οι στάθμες των υδάτων από τη γεωργία και τις καιρικές συνθήκες. Επίσης, προειδοποιούν τους κατοίκους της περιοχής για πιθανές πλημμύρες.
Οι δορυφόροι παρέχουν επίσης σημαντικές πληροφορίες σχετικά με την κατάσταση των λιμνών, όπως η θερμοκρασία, το χρώμα και ο βαθμός ρύπανσης του νερού.
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά παραδείγματα είναι η Θάλασσα του Αράλ στο Καζακστάν. Παρότι κάποτε ήταν η τέταρτη μεγαλύτερη λίμνη στον κόσμο, τα τελευταία 45 χρόνια έχει συρρικνωθεί σε λιγότερο από το μισό του αρχικού της μεγέθους.
Εικόνες από δορυφόρους, όπως ο Envisat της ESA, δείχνουν πώς η ανθρώπινη δραστηριότητα έχει περιορίσει τη ροή των ποταμών που εκβάλλουν στη Θάλασσα του Αράλ σε ένα ρυάκι. Ως αποτέλεσμα, η λίμνη έχει ουσιαστικά χωριστεί στα δύο. Τώρα, γύρω από τις όχθες της έχει απομείνει μια έρημος 40.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων με λευκό, αλμυρό έδαφος.
Τα ραντάρ που βρίσκονται στο διάστημα μπορούν επίσης να μετρήσουν τις μεταβολές της στάθμης των λιμνών και των ποταμών που τις τροφοδοτούν. Στο μεγαλύτερο μέρος της Θάλασσας του Αράλ, η στάθμη του νερού έχει μειωθεί κατά 14 μέτρα από τη δεκαετία του 1960. Ωστόσο, οι προσπάθειες για την αύξηση της στάθμης του νερού και τη μείωση της αλατότητας στο βόρειο τμήμα της λίμνης έχουν σημειώσει κάποια επιτυχία τα τελευταία χρόνια.
