Η ESA έδωσε το τελικό πράσινο φως για την αποστολή «Euclid», μια συναρπαστική νέα αποστολή με στόχο την εξερεύνηση της σκοτεινής πλευράς του Σύμπαντος. Το διαστημικό σκάφος αναμένεται να εκτοξευθεί το 2020.
Το Euclid πήρε το όνομά του από έναν διάσημο Έλληνα μαθηματικό, που συχνά αναφέρεται ως ο “πατέρας της γεωμετρίας” και έζησε γύρω στο 300 π.Χ. Αποστολή του είναι η αναζήτηση ενδείξεων για την αόρατη σκοτεινή ενέργεια και τη σκοτεινή ύλη, οι οποίες πιστεύεται ότι αποτελούν περισσότερο από το 95% της ύλης από την οποία αποτελείται το Σύμπαν.
Η σκοτεινή ύλη είναι μια αόρατη ουσία που δεν εκπέμπει ούτε απορροφά κανένα είδος φωτός, οπότε είναι ανιχνεύσιμη μόνο από τον τρόπο με τον οποίο η βαρύτητά της επηρεάζει τους γαλαξίες και τα σμήνη γαλαξιών. Ακόμη πιο μυστηριώδης είναι η σκοτεινή ενέργεια, η οποία θεωρείται ότι παράγει ένα είδος “αντιβαρυτικής” δύναμης που προκαλεί την ολοένα και ταχύτερη απομάκρυνση των γαλαξιών στο Σύμπαν.
Το Euclid θα φέρει ένα τηλεσκόπιο διαμέτρου 1,2 m και δύο επιστημονικά όργανα. Βρίσκοντας σε τροχιά σε απόσταση 1,5 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη, θα χαρτογραφήσει την τρισδιάστατη κατανομή έως και δύο δισεκατομμυρίων γαλαξιών, που εκτείνονται σε περισσότερο από το ένα τρίτο του συνολικού ουρανού. Παρατηρώντας αντικείμενα που βρίσκονται σε απόσταση έως και 10 δισεκατομμυρίων ετών φωτός, θα κοιτάξει πίσω στο χρόνο για να αποκαλύψει πώς το Σύμπαν έχει επεκταθεί και μεταβληθεί κατά τα τελευταία τρία τέταρτα της ιστορίας του.
Χρησιμοποιώντας το Euclid για να μελετήσουν πώς η σκοτεινή ύλη και η σκοτεινή ενέργεια επηρεάζουν την κίνηση και την κατανομή των γαλαξιών και των συστάδων γαλαξιών, οι επιστήμονες ελπίζουν να κατανοήσουν καλύτερα τα πιο σκοτεινά μυστικά του Σύμπαντος.
