Při chůzi, zvedání předmětů a chůzi po schodech se spoléháme na své svaly. Ve vesmíru však svaly slábnou, protože nemusí překonávat gravitaci. Když se astronauti vrátí na Zemi, kde panuje normální gravitace, najednou se cítí velmi těžcí a mají potíže s udržením rovnováhy. Podobné jevy se vyskytují u starších lidí a u těch, kteří kvůli nemoci tráví dlouhou dobu v posteli.
Výzkum vesmíru nabízí příležitost dozvědět se více o dopadech dlouhodobého úbytku svalové hmoty.
Testy s astronauty ukázaly, že k prevenci svalové slabosti je zapotřebí několik hodin cvičení denně. Mezi přístroje používané ve vesmíru patří běžecké pásy pro běh na místě a rotopedy. Ty jsou důležité pro posílení svalů a zlepšení krevního oběhu.
Astronauti mohou také nosit speciální kalhoty, které přivádějí krev do nohou a nutí srdce pumpovat silněji. Tato a další opatření, jako je například léčba léky, mohou najít uplatnění i u pacientů na Zemi.
Jedním z nových přístrojů, které vyvíjí ESA, je cvičební zařízení Flywheel. Obsahuje rotující kolo a lze jej používat k cvičení jak ve vesmíru, tak na Zemi. V únoru 2008 byl společně s laboratoří Columbus agentury ESA dopraven na Mezinárodní vesmírnou stanici a slouží jako moderní cvičební zařízení pro astronauty. V budoucnu bude k dispozici také pro pacienty v rekonvalescenci a pro trénink sportovců.
