Az izmainkra támaszkodunk, amikor sétálunk, tárgyakat emelünk vagy lépcsőn mászunk. Az űrben azonban az izmok meggyengülnek, mivel nincs gravitáció, amit leküzdeni kellene. Amikor az űrhajósok visszatérnek a Föld normál gravitációs körülményei közé, hirtelen nagyon nehezkesnek érzik magukat, és nehezen tartják meg az egyensúlyukat. Hasonló hatások jelentkeznek az időseknél és azoknál is, akik betegség miatt hosszú ideig ágyhoz kötöttek.
Az űrkutatás lehetőséget nyújt arra, hogy többet tudjunk meg a hosszú távú izomsorvadás hatásairól.
Az űrhajósokkal végzett kísérletek kimutatták, hogy az izomgyengeség megelőzéséhez napi több órányi testmozgásra van szükség. Az űrben használt gépek között megtalálhatók a helyben futásra szolgáló futópadok és az edzőkerékpárok. Ezek fontos szerepet játszanak az izmok erősítésében és a vérkeringés javításában.
Az űrhajósok olyan speciális nadrágot is viselhetnek, amely a vért a lábakba irányítja, és így a szív erőteljesebben ver. Ezek és más intézkedések – például a gyógyszeres kezelés – a Földön élő betegek számára is hasznosak lehetnek.
Az ESA által fejlesztett egyik új eszköz a Flywheel Exercise Device. Ez egy forgókerékkel rendelkezik, és mind az űrben, mind a Földön használható edzésre. A készüléket 2008 februárjában az ESA Columbus laborjával együtt juttatták fel a Nemzetközi Űrállomásra, ahol az űrhajósok számára fejlett edzőeszközként szolgál. A jövőben gyógyulóban lévő betegek és sportolók edzésére is rendelkezésre áll majd.
