Aby chodzić, podnosić przedmioty i wchodzić po schodach, polegamy na naszych mięśniach. Jednak w przestrzeni kosmicznej mięśnie słabną, ponieważ nie muszą pokonywać siły grawitacji. Kiedy astronauci powracają na Ziemię, gdzie panuje normalna grawitacja, nagle odczuwają, że są bardzo ciężcy, i mają trudności z utrzymaniem równowagi. Podobne objawy występują u osób starszych oraz u tych, które z powodu choroby spędzają dużo czasu w łóżku.
Badania kosmiczne dają możliwość pogłębienia wiedzy na temat skutków długotrwałego zaniku mięśni.
Badania przeprowadzone z udziałem astronautów wykazały, że aby zapobiec osłabieniu mięśni, konieczne jest codzienne wykonywanie ćwiczeń fizycznych przez kilka godzin. Wśród urządzeń wykorzystywanych w kosmosie znajdują się bieżnie do biegania w miejscu oraz rowery treningowe. Są one istotne dla wzmocnienia mięśni i poprawy krążenia krwi.
Astronauci mogą również nosić specjalne spodnie, które kierują krew do nóg i pobudzają serce do intensywniejszego pracy. Te i inne środki, takie jak leczenie farmakologiczne, mogą znaleźć zastosowanie u pacjentów na Ziemi.
Jednym z nowych urządzeń opracowywanych przez ESA jest urządzenie do ćwiczeń z kołem zamachowym (Flywheel Exercise Device). Urządzenie to wyposażone jest w obracające się koło i może być wykorzystywane do ćwiczeń zarówno w kosmosie, jak i na Ziemi. W lutym 2008 r. urządzenie to zostało wysłane na Międzynarodową Stację Kosmiczną wraz z laboratorium Columbus należącym do ESA i służy jako zaawansowany sprzęt do ćwiczeń dla astronautów. W przyszłości będzie ono dostępne dla pacjentów w trakcie rekonwalescencji oraz dla sportowców w ramach treningu.
