Vi er avhengige av musklene våre for å gå, løfte gjenstander og gå i trapper. I verdensrommet blir musklene imidlertid svakere når det ikke er noen tyngdekraft å overvinne. Når astronauter kommer tilbake til normal tyngdekraft på jorden, føler de seg plutselig veldig tunge og har vanskelig for å holde balansen. Lignende effekter oppstår hos eldre mennesker og hos dem som ligger lenge i sengen på grunn av sykdom.
Romforskning gir mulighet til å lære mer om virkningene av langvarig muskelsvinn.
Tester med astronauter har vist at det kreves flere timer med daglig trening for å forhindre muskelsvakhet. Blant apparatene som brukes i rommet, finnes løpebånd for å løpe på stedet og treningssykler. Disse er viktige for å styrke musklene og forbedre blodsirkulasjonen.
Astronauter kan også bruke spesielle bukser som leder blodet ned til bena og får hjertet til å pumpe kraftigere. Disse og andre tiltak, som for eksempel medikamentell behandling, kan ha anvendelsesmuligheter for pasienter her på jorden.
En ny maskin som utvikles av ESA, er «Flywheel Exercise Device». Den består av et roterende hjul og kan brukes til trening både i rommet og på jorden. Den ble sendt opp til den internasjonale romstasjonen sammen med ESAs Columbus-laboratorium i februar 2008 og brukes som et avansert treningsapparat for astronauter. Den vil etter hvert bli tilgjengelig for pasienter i rehabilitering og for trening av idrettsutøvere.
