Vi är beroende av våra muskler för att gå, lyfta föremål och gå i trappor. I rymden blir dock musklerna svagare eftersom det inte finns någon tyngdkraft att övervinna. När astronauter återvänder till normal tyngdkraft på jorden känner de sig plötsligt väldigt tunga och har svårt att hålla balansen. Liknande effekter uppträder hos äldre personer och hos dem som tillbringar lång tid i sängen på grund av sjukdom.
Rymdforskningen ger möjlighet att lära sig mer om effekterna av långvarig muskelförlust.
Tester med astronauter har visat att det krävs flera timmars daglig träning för att förebygga muskelsvaghet. Bland de träningsredskap som används i rymden finns löpband för att springa på plats och motionscyklar. Dessa är viktiga för att stärka musklerna och förbättra blodcirkulationen.
Astronauter kan också bära speciella byxor som leder blodet till benen och får hjärtat att pumpa kraftigare. Dessa och andra åtgärder, till exempel läkemedelsbehandling, kan eventuellt vara till nytta för patienter här på jorden.
En ny maskin som utvecklas av ESA är träningsredskapet ”Flywheel Exercise Device”. Den består av ett snurrande hjul och kan användas för träning både i rymden och på jorden. Den skickades upp till den internationella rymdstationen ISS tillsammans med ESA:s laboratorium Columbus i februari 2008 och används som ett avancerat träningsredskap för astronauter. Den kommer så småningom att bli tillgänglig för patienter under rehabilitering och för träning av idrottare.
