Den internationella rymdstationen (ISS) är en av de torraste platserna där människor bor. Fram till ganska nyligen var man tvungen att transportera varje droppe vatten till stationen med försörjningsfartyg. Idag finns det utrustning där som återvinner avloppsvatten och urin från astronauterna till dricksvatten! Denna enastående teknik används nu för att rena vatten som levereras till skolelever i Marocko.
ESA har i över 20 år arbetat med att utveckla ett effektivt slutet livsuppehållande system som kan behandla avfall och förse astronauterna med färskt syre, mat och vatten. Ett framsteg har varit utvecklingen av extremt tunna membran – speciella filter med porer (hål) som är så små att de kan hålla tillbaka oönskade föroreningar, såsom nitrat.
I den snabbt växande marockanska staden Sidi Taïbi är grundvattnet så rikt på nitrater och gödningsmedel att det inte är lämpligt som dricksvatten. Men med utgångspunkt i ESA:s membranteknik har franska och tyska företag gått samman för att skapa en vattenreningsanläggning för den lokala gymnasieskolan som drivs med ren energi – solpaneler och vindkraft.
Tekniken har redan visat sitt värde på andra sidan jordklotet, i Antarktis. Den isomgärdade forskningsbasen Concordia använder ett vattenfiltreringssystem för att återvinna avloppsvatten från duschar, tvättmaskiner och diskmaskiner. Men medan endast 16 personer bor på Concordia kommer den nya vattenreningsanläggningen i Marocko att försörja 1 200 studenter. Överskottsenergi och vatten som genereras under skolloven kommer att delas med lokalbefolkningen. Om membrantekniken fungerar väl i Sidi Taïbi kommer en betydligt större anläggning att byggas för att förse resten av stadens befolkning med rent vatten.
