Mezinárodní vesmírná stanice (ISS) je jedním z nejsušších míst obývaných lidmi. Ještě donedávna musela být každá kapka vody na stanici dopravována zásobovacími loděmi. Dnes je zde nainstalováno zařízení, které recykluje odpadní vodu a moč astronautů na pitnou vodu! Tato pozoruhodná technologie se nyní využívá k úpravě vody dodávané žákům škol v Maroku.
ESA již více než 20 let pracuje na vývoji účinného uzavřeného systému podpory života, který dokáže zpracovávat odpad a dodávat astronautům čerstvý kyslík, stejně jako potraviny a vodu. Jedním z pokroků bylo vytvoření extrémně tenkých membrán – speciálních filtrů s póry (otvory) tak malými, že dokážou zadržet nežádoucí znečišťující látky, jako jsou například dusičnany.
V rychle se rozvíjejícím marockém městě Sidi Taïbi je podzemní voda natolik bohatá na dusičnany a hnojiva, že není vhodná k pití. Na základě membránové technologie ESA se však francouzské a německé společnosti spojily a vytvořily pro místní střední školu zařízení na úpravu vody, které je napájeno čistou energií – solárními panely a větrnou energií.
Tato technologie již prokázala svou účinnost na druhém konci světa, v Antarktidě. Výzkumná základna Concordia, obklopená ledem, využívá systém filtrace vody k recyklaci odpadní vody ze sprch, praček a myček nádobí. Zatímco však na základně Concordia žije pouze 16 lidí, nové zařízení na úpravu vody v Maroku bude zásobovat 1 200 studentů. Přebytečná energie a voda vyprodukovaná během školních prázdnin budou sdíleny s místními obyvateli. Pokud se membránová technologie v Sidi Taïbi osvědčí, bude vybudována mnohem větší čistírna, která bude dodávat čistou vodu zbytku obyvatel města.
