Stația Spațială Internațională (ISS) este unul dintre cele mai aride locuri locuite de oameni. Până destul de recent, fiecare picătură de apă trebuia adusă la stație cu nave de aprovizionare. Astăzi, stația dispune de echipamente care reciclează apa uzată și urina astronauților, transformându-le în apă potabilă! Această tehnologie remarcabilă este utilizată în prezent pentru tratarea apei furnizate elevilor din Maroc.
ESA lucrează de peste 20 de ani la dezvoltarea unui sistem închis și eficient de susținere a vieții, capabil să prelucreze deșeurile și să furnizeze oxigen proaspăt, precum și hrană și apă, astronauților. Unul dintre progresele înregistrate a fost crearea unor membrane extrem de subțiri – filtre speciale cu pori (găuri) atât de mici încât pot reține poluanții nedoriți, precum nitrații.
În orașul marocan Sidi Taïbi, aflat într-o creștere rapidă, apa freatică este atât de bogată în nitrați și îngrășăminte încât nu este potrivită pentru consumul uman. Cu toate acestea, bazându-se pe tehnologia cu membrane a ESA, companii franceze și germane au colaborat pentru a crea o unitate de tratare a apei pentru liceul local, alimentată cu energie curată – panouri solare și energie eoliană.
Tehnologia și-a dovedit deja eficiența la celălalt capăt al lumii, în Antarctica. Baza de cercetare Concordia, izolată de gheață, utilizează un sistem de filtrare a apei pentru a recicla apele uzate provenite de la dușuri, mașini de spălat rufe și mașini de spălat vase. Cu toate acestea, în timp ce la Concordia locuiesc doar 16 persoane, noua stație de tratare a apei din Maroc va deservi 1 200 de elevi. Energia și apa excedentare generate în timpul vacanțelor școlare vor fi împărțite cu localnicii. Dacă tehnologia cu membrane va funcționa bine în Sidi Taïbi, va fi dezvoltată o instalație mult mai mare pentru a furniza apă curată restului populației orașului.
