Den Internationale Rumstation (ISS) er et af de tørreste steder, hvor mennesker opholder sig. Indtil for ganske nylig måtte hver eneste dråbe vand transporteres til stationen med forsyningsskibe. I dag rummer den udstyr, der genanvender spildevand og urin fra astronauterne til drikkevand! Denne bemærkelsesværdige teknologi anvendes nu til at rense vand, der leveres til skoleelever i Marokko.
ESA har i over 20 år arbejdet på at udvikle et effektivt lukket livsstøttesystem, der kan behandle affald og forsyne astronauterne med frisk ilt samt mad og vand. Et af fremskridtene har været udviklingen af ekstremt tynde membraner – specielle filtre med porer (huller), der er så små, at de kan tilbageholde uønskede forurenende stoffer, såsom nitrat.
I den hurtigt voksende marokkanske by Sidi Taïbi er grundvandet så rig på nitrater og gødning, at det ikke er egnet som drikkevand. Men med udgangspunkt i ESA's membranteknologi har franske og tyske virksomheder indgået et samarbejde om at udvikle et vandrensningsanlæg til den lokale gymnasium, der drives af ren energi – solceller og vindkraft.
Teknologien har allerede bevist sit værd på den anden side af kloden i Antarktis. Den isomgivne forskningsstation Concordia bruger et vandfiltreringssystem til at genanvende spildevand fra brusere, vaskemaskiner og opvaskemaskiner. Men mens der kun bor 16 mennesker på Concordia, skal det nye vandrensningsanlæg i Marokko forsyne 1 200 studerende. Overskydende energi og vand, der genereres i skoleferierne, vil blive delt med lokalbefolkningen. Hvis membranteknologien fungerer godt i Sidi Taïbi, vil der blive udviklet et langt større anlæg, der skal levere rent vand til resten af byens befolkning.
