Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (ISS) jest jednym z najbardziej suchych miejsc zamieszkanych przez ludzi. Jeszcze do niedawna każdą kroplę wody trzeba było dostarczać na stację statkami zaopatrzeniowymi. Obecnie znajduje się tam sprzęt, który przetwarza ścieki i mocz astronautów w wodę pitną! Ta niezwykła technologia jest obecnie wykorzystywana do uzdatniania wody dostarczanej uczniom w Maroku.
ESA od ponad 20 lat pracuje nad opracowaniem wydajnego, zamkniętego systemu podtrzymywania życia, który będzie w stanie przetwarzać odpady i dostarczać astronautom świeży tlen, a także żywność i wodę. Jednym z osiągnięć w tym zakresie było stworzenie niezwykle cienkich membran – specjalnych filtrów z porami (otworami) tak małymi, że są w stanie zatrzymywać niepożądane zanieczyszczenia, takie jak azotany.
W szybko rozwijającym się marokańskim miasteczku Sidi Taïbi wody gruntowe są tak bogate w azotany i nawozy, że nie nadają się do picia. Jednak w oparciu o technologię membranową ESA francuskie i niemieckie firmy połączyły siły, aby stworzyć dla lokalnego liceum instalację do uzdatniania wody zasilaną czystą energią – z paneli słonecznych i wiatru.
Technologia ta sprawdziła się już na drugim końcu świata, na Antarktydzie. Otoczona lodem baza badawcza Concordia wykorzystuje system filtracji wody do recyklingu ścieków pochodzących z pryszniców, pralek i zmywarek. Jednak podczas gdy w Concordii mieszka zaledwie 16 osób, nowa oczyszczalnia wody w Maroku będzie zaopatrywać 1200 uczniów. Nadwyżki energii i wody wytworzone podczas wakacji szkolnych będą udostępniane lokalnej społeczności. Jeśli technologia membranowa sprawdzi się w Sidi Taïbi, powstanie znacznie większa instalacja, która zapewni czystą wodę pozostałej części mieszkańców miasta.
