Mars kallas ofta för ‘den röda planeten’ eftersom den syns på himlen som en orange-röd stjärna. Färgen fick de antika grekerna och romarna att döpa den efter sin krigsgud. Idag vet vi, tack vare rymdfarkoster som besökt planeten, att planetens utseende beror på rost i marsstenarna.
Mars är den fjärde planeten räknat från Solen. Den kretsar kring Solen på ett genomsnittligt avstånd av 228 miljoner km, vilket är ytterligare hälften så långt som avståndet till Jorden, så mänskliga besökare skulle uppleva det som mycket kallt. Även om somrarna nära ekvatorn kan vara ganska varma, ligger medeltemperaturen på 63 grader Celsius under noll – ungefär som vintrarna i Antarktis. Nätterna är också iskalla.
De första människorna på Mars kommer att ställas inför andra problem. Luften är 100 gånger tunnare än på jorden och består till största delen av koldioxid. De mänskliga upptäcktsresande kommer att behöva bära syrgasmasker och specialdräkter varje gång de går ut ur sina hermetiskt tillslutna bostäder.
Kraftiga stormar kan virvla upp dammoln. Ibland sprider sig dessa snabbt över hela planeten och döljer ytan från sikten.
