Mars jest często nazywany ‘Czerwoną Planetą’, ponieważ na niebie wygląda jak pomarańczowo-czerwona gwiazda. To właśnie ten kolor skłonił starożytnych Greków i Rzymian do nazwania go imieniem swojego boga wojny. Dzisiaj, dzięki sondom kosmicznym, wiemy, że wygląd tej planety wynika z obecności rdzy w marsjańskich skałach.
Mars jest czwartą planetą od Słońca. Krąży wokół Słońca w średniej odległości 228 milionów km, czyli o połowę dalej niż Ziemia, więc odwiedzającym ją ludziom byłoby tam bardzo zimno. Chociaż lata w pobliżu równika mogą być dość ciepłe, średnia temperatura wynosi 63 stopnie Celsjusza poniżej zera – podobnie jak podczas zim na Antarktydzie. Noce są również przenikliwie zimne.
Pierwsi ludzie na Marsie będą musieli zmierzyć się z innymi problemami. Powietrze jest tam 100 razy rzadsze niż na Ziemi i składa się głównie z dwutlenku węgla. Badacze będą musieli nosić maski tlenowe i specjalne kombinezony za każdym razem, gdy wyjdą poza swoje szczelnie zamknięte schronienia.
Gwałtowne burze mogą wzniecać chmury pyłu. Czasami rozprzestrzeniają się one błyskawicznie po całej planecie, zasłaniając powierzchnię przed wzrokiem.
