Ο Άρης ονομάζεται συχνά ‘Κόκκινος Πλανήτης’, επειδή εμφανίζεται στον ουρανό ως πορτοκαλοκόκκινο αστέρι. Το χρώμα αυτό οδήγησε τους αρχαίους Έλληνες και Ρωμαίους να τον ονομάσουν προς τιμήν του θεού του πολέμου τους. Σήμερα, χάρη στα διαστημικά σκάφη που τον έχουν επισκεφθεί, γνωρίζουμε ότι η εμφάνιση του πλανήτη οφείλεται στη σκουριά που περιέχουν τα πετρώματα του Άρη.
Ο Άρης είναι ο τέταρτος πλανήτης από τον Ήλιο. Περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο σε μέση απόσταση 228 εκατομμυρίων χιλιομέτρων, δηλαδή σε απόσταση ίση με το μισό της απόστασης της Γης από τον Ήλιο, οπότε οι επισκέπτες από τη Γη θα ένιωθαν πολύ κρύο. Αν και τα καλοκαίρια κοντά στον ισημερινό μπορεί να είναι αρκετά ζεστά, η μέση θερμοκρασία είναι 63 βαθμοί Κελσίου κάτω από το μηδέν – παρόμοια με τους χειμώνες στην Ανταρκτική. Οι νύχτες είναι επίσης παγερές.
Οι πρώτοι άνθρωποι στον Άρη θα πρέπει να αντιμετωπίσουν και άλλα προβλήματα. Η ατμόσφαιρα είναι 100 φορές πιο αραιή από ό,τι στη Γη και αποτελείται κυρίως από διοξείδιο του άνθρακα. Οι εξερευνητές θα πρέπει να φορούν μάσκες οξυγόνου και ειδικές στολές κάθε φορά που βγαίνουν έξω από τις σφραγισμένες κατοικίες τους.
Οι σφοδρές καταιγίδες μπορούν να δημιουργήσουν σύννεφα σκόνης. Μερικές φορές αυτά εξαπλώνονται γρήγορα σε ολόκληρο τον πλανήτη, κρύβοντας την επιφάνεια από τη θέα.
