Marte é frequentemente chamado de ‘Planeta Vermelho’ porque aparece no céu como uma estrela de cor laranja-avermelhada. Foi essa cor que levou os antigos gregos e romanos a dar-lhe o nome do seu deus da guerra. Hoje, graças às naves espaciais que o visitaram, sabemos que a aparência do planeta se deve à ferrugem presente nas rochas marcianas.
Marte é o quarto planeta a contar a partir do Sol. Orbita o Sol a uma distância média de 228 milhões de km, o que equivale a mais o dobro da distância da Terra, pelo que os visitantes humanos iriam sentir muito frio. Embora os verões perto do equador possam ser bastante quentes, a temperatura média é de 63 graus Celsius abaixo de zero – semelhante aos invernos na Antártida. As noites também são extremamente frias.
Os primeiros seres humanos em Marte terão outros problemas para enfrentar. O ar é 100 vezes mais rarefeito do que na Terra e é composto principalmente por dióxido de carbono. Os exploradores terão de usar máscaras de oxigénio e fatos especiais sempre que saírem das suas habitações seladas.
Tempestades violentas podem levantar nuvens de poeira. Por vezes, estas espalham-se rapidamente por todo o planeta, ocultando a superfície da vista.
