Marte viene spesso chiamato il ‘Pianeta Rosso’ perché nel cielo appare come una stella di colore rosso-arancio. È proprio questo colore che spinse gli antichi Greci e Romani a dargli il nome del loro dio della guerra. Oggi, grazie alle sonde spaziali inviate su Marte, sappiamo che l’aspetto del pianeta è dovuto alla ruggine presente nelle rocce marziane.
Marte è il quarto pianeta dal Sole. Orbita attorno al Sole a una distanza media di 228 milioni di km, pari a una volta e mezza quella della Terra, quindi i visitatori umani lo troverebbero molto freddo. Sebbene le estati vicino all’equatore possano essere piuttosto calde, la temperatura media è di 63 gradi Celsius sotto zero – simile a quella degli inverni in Antartide. Anche le notti sono gelide.
I primi uomini su Marte dovranno affrontare anche altri problemi. L'aria è circa 100 volte meno densa rispetto alla Terra ed è composta per la maggior parte da biossido di carbonio. Gli esploratori umani dovranno indossare maschere a ossigeno e tute speciali ogni volta che usciranno dalle proprie abitazioni sigillate.
Le violente tempeste che colpiscono il pianeta possono sollevare grosse nubi di polvere. A volte queste nubi si estendono con tale rapidità sull'intero pianeta da nascondere alla vista tutta la superficie.
