Mars pogosto imenujemo ‘rdeči planet’, ker se na nebu kaže kot oranžno-rdeča zvezda. Zaradi te barve so ga stari Grki in Rimljani poimenovali po svojem bogu vojne. Danes, zahvaljujoč vesoljskim plovilom, ki so obiskala Mars, vemo, da je videz planeta posledica rje v marsovskih kamninah.
Mars je četrti planet od Sonca. Okoli Sonca kroži na povprečni razdalji 228 milijonov km, kar je še enkrat več kot razdalja do Zemlje, zato bi bilo tam za človeške obiskovalce zelo mrzlo. Čeprav so poletja v bližini ekvatorja lahko precej topla, je povprečna temperatura 63 stopinj Celzija pod ničlo – podobno kot pozimi na Antarktiki. Tudi noči so zelo mrzle.
Prvi ljudje na Marsu se bodo morali spoprijeti z drugimi težavami. Zrak je tam 100-krat redkejši kot na Zemlji in v glavnem sestavljen iz ogljikovega dioksida. Raziskovalci bodo morali nositi kisikove maske in posebne obleke vsakič, ko bodo stopili izven svojih zatesnjenih bivališč.
Močne nevihte lahko dvignejo oblake prahu. Včasih se ti hitro razširijo po celem planetu in zakrijejo površino pred pogledom.
