Mars kalles ofte ‘Den røde planeten’ fordi den fremstår på himmelen som en oransjerød stjerne. Fargen fikk de gamle grekerne og romerne til å oppkalle den etter sin krigsgud. I dag vet vi, takket være romfartøy som har besøkt planeten, at planetens utseende skyldes rust i bergartene på Mars.
Mars er den fjerde planeten regnet fra Solen. Den går i bane rundt Solen i en gjennomsnittlig avstand på 228 millioner km, halvannen gang så langt unna som Jorden, så menneskelige besøkende ville oppleve det som svært kaldt. Selv om somrene nær ekvator kan være ganske varme, er gjennomsnittstemperaturen 63 grader Celsius under null – omtrent som vinteren i Antarktis. Nettene er også iskaldt.
De første menneskene på Mars vil stå overfor andre utfordringer. Luften er 100 ganger tynnere enn på Jorden og består hovedsakelig av karbondioksid. De menneskelige oppdagelsesreisende vil måtte bruke oksygenmasker og spesielle drakter hver gang de går ut av sine forseglede boliger.
Voldsomme stormer kan virvle opp støvskyer. Noen ganger sprer disse seg raskt over hele planeten og skjuler overflaten for synet.
