ExoMars 2016-uppdraget närmar sig den röda planeten Mars och kommer snart att gå in i omloppsbana! ExoMars 2016 består av två delar: en sond som kallas Trace Gas Orbiter och som kommer att stanna kvar i omloppsbana runt Mars, samt en robot som heter Schiaparelli och som ska landa på ytan.
Trace Gas Orbiter (TGO) ska undersöka om gaserna i Mars atmosfär har något samband med vulkanisk eller biologisk aktivitet. Detta kommer att hjälpa oss att förstå om det någonsin har funnits liv på Mars! Den 16 oktober kommer TGO att släppa ut sin robot Schiaparelli, som sedan kommer att tillbringa tre dagar med att susa mot Mars. Den 19 oktober kommer den att träffa den tunna marsatmosfären och under sex spännande minuter åka en berg-och-dalbana hela vägen ner till ytan! Om allt går väl kommer den att landa i ett område på Mars som kallas Meridiani Planum.
Schiaparelli kommer att testa ny teknik och nya anordningar som kan komma att användas på framtida landare. Dessa omfattar ett värmeskydd, en fallskärm och till och med en deformerbara konstruktion som ska skydda den vid nedslaget. Som en extra bonus har Schiaparelli även med sig vetenskaplig utrustning som gör det möjligt att sammanställa en väderrapport på landningsplatsen.
När Schiaparelli har skickats iväg kommer Trace Gas Orbiter att inleda ett år av aerobraking. Det innebär att friktionen från planetens atmosfär används för att ändra sondens omloppsbana. I det här fallet kommer Mars atmosfär att justera Trace Gas Orbiters omloppsbana så att den blir mer cirkulär. Förhoppningsvis kommer detta att vara klart i slutet av 2017. Då kan forskningen börja och Mars atmosfär kommer att studeras! Trace Gas Orbiter kommer också att fungera som relästation för ESA:s ExoMars 2020-rover och se till att signaler som sänds från Mars yta når fram till forskarna på jorden.
För att genomföra ExoMars-uppdraget har ESA inlett ett samarbete med den ryska rymdorganisationen Roscosmos. Förhoppningarna är stora på att detta gemensamma uppdrag ska hjälpa oss att lära oss mer om Mars!
Rolig fakta: Landaren Schiaparelli kommer att utföra de första mätningarna av elektriska fält vid Mars yta. Dessa kan hjälpa oss att förstå hur dammstormar på Mars uppstår.
