ExoMars 2016-missionen nærmer sig den røde planet Mars og vil snart være i kredsløb! ExoMars 2016 består af to dele: en sonde ved navn Trace Gas Orbiter, der vil forblive i kredsløb om Mars, og en robot ved navn Schiaparelli, der vil lande på overfladen.
Trace Gas Orbiter (TGO) skal undersøge, om gasserne i Mars’ atmosfære stammer fra vulkansk eller biologisk aktivitet. Det vil hjælpe os med at forstå, om der nogensinde har været liv på Mars! Den 16. oktober vil TGO udsende sin robot Schiaparelli, som derefter vil bruge tre dage på at suse mod Mars. Den 19. oktober vil den trænge ind i den tynde marsatmosfære og i løbet af seks spændende minutter begive sig ud på en rutsjebaneagtig rejse helt ned til overfladen! Hvis alt går vel, vil den lande i et område på Mars kaldet Meridiani Planum.
Schiaparelli skal afprøve nye teknologier og udstyr, der muligvis vil blive anvendt på fremtidige landingsfartøjer. Heriblandt er et varmeskjold, en faldskærm og endda en sammenklappelig konstruktion, der skal beskytte fartøjet mod nedslaget. Som en ekstra bonus medbringer Schiaparelli også videnskabeligt udstyr, der vil gøre det muligt at udarbejde en vejrrapport på landingsstedet.
Når Schiaparelli er sendt af sted, vil Trace Gas Orbiter påbegynde et års aerobraking. Her udnyttes friktionen fra planetens atmosfære til at ændre sondens bane. I dette tilfælde vil Mars’ atmosfære justere Trace Gas Orbiterens bane, så den bliver mere cirkulær. Forhåbentlig vil dette være afsluttet ved udgangen af 2017. Derefter kan den videnskabelige undersøgelse begynde, og Mars’ atmosfære vil blive studeret! Trace Gas Orbiter skal også fungere som relæ for ESA’s ExoMars 2020-rover og dermed sikre, at signaler sendt fra Mars’ overflade når hele vejen tilbage til forskerne på Jorden.
For at gennemføre ExoMars-missionen har ESA indgået et samarbejde med det russiske rumagentur Roscosmos. Der er store forventninger til, at denne fælles mission vil hjælpe os med at lære mere om Mars!
Sjovt faktum: Schiaparelli-landingsfartøjet vil foretage de første målinger af elektriske felter fra Mars’ overflade. Disse målinger kan måske hjælpe os med at forstå, hvordan støvstorme på Mars opstår.
