ExoMars 2016-oppdraget nærmer seg den røde planeten Mars og vil snart gå inn i bane rundt den! ExoMars 2016 består av to deler: en sonde kalt Trace Gas Orbiter, som skal forbli i bane rundt Mars, og en robot kalt Schiaparelli, som skal lande på overflaten.
Trace Gas Orbiter (TGO) skal undersøke om gassene i Mars’ atmosfære har sammenheng med vulkansk eller biologisk aktivitet. Dette vil hjelpe oss å forstå om det noen gang har vært liv på Mars! Den 16. oktober vil TGO slippe roboten Schiaparelli, som deretter vil tilbringe tre dager med å suse mot Mars. Den 19. oktober vil den treffe den tynne atmosfæren på Mars, og i løpet av seks spennende minutter vil den oppleve en berg-og-dal-bane-tur helt ned til overflaten! Hvis alt går bra, vil den lande i et område på Mars som heter Meridiani Planum.
Schiaparelli skal teste ut nye teknologier og innretninger som kan komme til å brukes på fremtidige landingsfartøy. Blant disse er et varmeskjold, en fallskjerm og til og med en deformerbart konstruksjon som skal beskytte den mot nedslaget. I tillegg har Schiaparelli med seg vitenskapelig utstyr som vil gjøre det mulig å utarbeide en værmelding på landingsstedet.
Når Schiaparelli er sendt av gårde, vil Trace Gas Orbiter innlede et år med aerobraking. Dette innebærer at friksjonen fra planetens atmosfære brukes til å endre banen til en romsonde. I dette tilfellet vil Mars’ atmosfære justere Trace Gas Orbiter-sondens bane slik at den blir mer sirkulær. Forhåpentligvis vil dette være fullført innen utgangen av 2017. Da kan forskningen begynne, og Mars’ atmosfære vil bli studert! Trace Gas Orbiter skal også fungere som reléstasjon for ESAs ExoMars 2020-rover, og dermed sikre at signaler som sendes fra Mars’ overflate når helt frem til forskerne på Jorden.
For å gjennomføre ExoMars-oppdraget har ESA inngått et samarbeid med det russiske romfartsbyrået Roscosmos. Det er store forhåpninger om at dette fellesoppdraget vil bidra til at vi lærer mer om Mars!
Et interessant faktum: Schiaparelli-landingsfartøyet skal foreta de første målingene av elektriske felt fra Mars’ overflate. Disse kan bidra til å gi oss en bedre forståelse av hvordan støvstormer på Mars oppstår.
