Misiunea ExoMars 2016 se apropie de planeta roșie Marte și va intra în curând pe orbită! ExoMars 2016 are două componente: o sondă numită Trace Gas Orbiter, care va rămâne pe orbita planetei Marte, și un robot numit Schiaparelli, care va ateriza pe suprafața acesteia.
Sonda Trace Gas Orbiter (TGO) va studia dacă gazele din atmosfera marțiană au legătură cu activitatea vulcanică sau biologică. Acest lucru ne va ajuta să înțelegem dacă pe Marte a existat vreodată viață! Pe 16 octombrie, TGO va lansa robotul său, Schiaparelli, care va petrece apoi trei zile zburând cu viteză spre Marte. Pe 19 octombrie, acesta va pătrunde în atmosfera rarefiată a lui Marte și, timp de șase minute pline de emoție, va parcurge o călătorie ca într-un roller-coaster până la suprafață! Dacă totul va decurge conform planului, acesta va ateriza într-o regiune a lui Marte numită Meridiani Planum.
Schiaparelli va testa noi tehnologii și dispozitive care ar putea fi utilizate pe viitoarele module de aterizare. Printre acestea se numără un scut termic, o parașută și chiar o structură deformabilă menită să-l protejeze de impact. În plus, Schiaparelli transportă și echipamente științifice care îi vor permite să întocmească un buletin meteorologic la locul de aterizare.
Odată ce Schiaparelli va fi lansat, Trace Gas Orbiter va începe un an de frânare atmosferică. Aceasta este procedura prin care frecarea provocată de atmosfera unei planete este folosită pentru a modifica traiectoria orbitei unei sonde. În acest caz, atmosfera marțiană va ajusta orbita Trace Gas Orbiter pentru a o face mai circulară. Sperăm că acest proces se va încheia până la sfârșitul anului 2017. Apoi vor putea începe activitățile științifice și se va studia atmosfera marțiană! Sonda Trace Gas Orbiter va acționa, de asemenea, ca releu pentru roverul ExoMars 2020 al ESA, asigurându-se că semnalele transmise de la suprafața lui Marte vor ajunge până la oamenii de știință de pe Pământ.
Pentru realizarea misiunii ExoMars, ESA a colaborat cu agenția spațială rusă Roscosmos. Există mari speranțe că această misiune comună ne va ajuta să aflăm mai multe despre Marte!
Un fapt interesant: Modulul de aterizare Schiaparelli va efectua primele măsurători ale câmpurilor electrice de la suprafața planetei Marte. Acestea ne-ar putea ajuta să înțelegem cum se formează furtunile de praf pe Marte.
