Misja ExoMars 2016 zbliża się do Czerwonej Planety – Marsa – i wkrótce wejdzie na orbitę! Misja ExoMars 2016 składa się z dwóch części: sondy o nazwie Trace Gas Orbiter, która pozostanie na orbicie wokół Marsa, oraz robota o nazwie Schiaparelli, który wyląduje na powierzchni planety.
Sonda Trace Gas Orbiter (TGO) zbada, czy gazy w atmosferze Marsa są związane z aktywnością wulkaniczną lub biologiczną. Pomoże nam to zrozumieć, czy na Marsie kiedykolwiek istniało życie! 16 października sonda TGO wypuści swojego robota Schiaparelli, który następnie przez trzy dni będzie pędził w kierunku Marsa. 19 października wejdzie w rzadką atmosferę marsjańską i przez sześć ekscytujących minut będzie przemierzał trasę przypominającą przejażdżkę kolejką górską aż do powierzchni! Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, wyląduje w regionie Marsa zwanym Meridiani Planum.
Schiaparelli będzie testować nowe technologie i urządzenia, które mogą znaleźć zastosowanie w przyszłych lądownikach. Należą do nich osłona termiczna, spadochron, a nawet konstrukcja odkształcalna, która ma chronić lądownik przed uderzeniem. Dodatkowo Schiaparelli przewozi sprzęt naukowy, który pozwoli mu sporządzić prognozę pogody w miejscu lądowania.
Gdy sonda Schiaparelli zostanie wysłana w drogę, sonda Trace Gas Orbiter rozpocznie trwający rok proces hamowania atmosferycznego. Polega on na wykorzystaniu tarcia atmosfery planety do zmiany trajektorii orbity sondy. W tym przypadku atmosfera Marsa skoryguje orbitę sondy Trace Gas Orbiter, nadając jej bardziej okrągły kształt. Miejmy nadzieję, że proces ten zakończy się do końca 2017 roku. Wtedy będzie można rozpocząć badania naukowe i zbadać atmosferę Marsa! Sonda Trace Gas Orbiter będzie również pełnić rolę przekaźnika dla łazika ExoMars 2020 należącego do ESA, zapewniając, że sygnały wysyłane z powierzchni Marsa dotrą do naukowców na Ziemi.
Aby zrealizować misję ExoMars, ESA nawiązała współpracę z rosyjską agencją kosmiczną Roskosmos. Pokładamy wielkie nadzieje w tym, że ta wspólna misja pomoże nam dowiedzieć się więcej o Marsie!
Ciekawostka: Lądownik „Schiaparelli” przeprowadzi pierwsze pomiary pól elektrycznych na powierzchni Marsa. Mogą one pomóc nam zrozumieć, w jaki sposób powstają burze piaskowe na Marsie.
