Az ExoMars 2016 küldetés közeledik a vörös bolygóhoz, a Marshoz, és hamarosan pályára áll! Az ExoMars 2016 két részből áll: a Trace Gas Orbiter nevű szondából, amely a Mars körüli pályán marad, és a Schiaparelli nevű robotból, amely a felszínen fog landolni.
A Trace Gas Orbiter (TGO) azt fogja vizsgálni, hogy a Mars légkörében található gázok vulkáni vagy biológiai tevékenységhez kapcsolódnak-e. Ez segít majd megértenünk, hogy volt-e valaha élet a Marson! Október 16-án a TGO kibocsátja a Schiaparelli nevű robotját, amely ezután három napig száguld majd a Mars felé. Október 19-én belép a ritka marsi légkörbe, és hat izgalmas perc alatt hullámvasút-szerű utat tesz meg egészen a felszínig! Ha minden jól megy, a Meridiani Planum nevű régióban fog landolni.
A Schiaparelli olyan új technológiákat és eszközöket fog tesztelni, amelyek a jövőbeli leszállóegységeken is felhasználhatók lesznek. Ezek közé tartozik egy hőpajzs, egy ejtőernyő, sőt, egy összenyomható szerkezet is, amely megvédi a szondát az ütközéskor. Ráadásként a Schiaparelli tudományos műszereket is szállít, amelyek segítségével időjárási jelentést készíthet a leszállási helyszínen.
Miután a Schiaparelli útjára indult, a Trace Gas Orbiter egyéves légfékezési szakaszba kezd. Ez azt jelenti, hogy a bolygó légköréből származó súrlódást használják fel a szonda pályájának módosítására. Ebben az esetben a Mars légköre úgy fogja módosítani a Trace Gas Orbiter pályáját, hogy az kör alakúbbá váljon. Remélhetőleg ez 2017 végére befejeződik. Ezután megkezdődhet a tudományos munka, és megkezdődik a Mars légkörének tanulmányozása! A Trace Gas Orbiter az ESA ExoMars 2020 roverének reléjeként is fog működni, biztosítva, hogy a Mars felszínéről küldött jelek eljussanak a Földön dolgozó tudósokhoz.
Az ExoMars-misszió megvalósítása érdekében az ESA együttműködést kötött az orosz Roscosmos űrügynökséggel. Nagy reményeket fűzünk ahhoz, hogy ez a közös misszió segít majd abban, hogy többet tudjunk meg a Marsról!
Érdekes tény: A Schiaparelli leszállóegység fogja elvégezni az első elektromos mezőméréseket a Mars felszínén. Ezek segíthetnek abban, hogy megértsük, hogyan alakulnak ki a porviharok a Marson.
