Η αποστολή ExoMars 2016 πλησιάζει τον κόκκινο πλανήτη Άρη και σύντομα θα βρεθεί σε τροχιά! Η αποστολή ExoMars 2016 αποτελείται από δύο μέρη: έναν δορυφόρο που ονομάζεται Trace Gas Orbiter και θα παραμείνει σε τροχιά γύρω από τον Άρη, και ένα ρομπότ που ονομάζεται Schiaparelli και θα προσγειωθεί στην επιφάνεια.
Ο δορυφόρος Trace Gas Orbiter (TGO) θα διερευνήσει αν τα αέρια στην ατμόσφαιρα του Άρη σχετίζονται με ηφαιστειακή ή βιολογική δραστηριότητα. Αυτό θα μας βοηθήσει να καταλάβουμε αν ο Άρης φιλοξένησε ποτέ ζωή! Στις 16 Οκτωβρίου, ο TGO θα απελευθερώσει το ρομπότ του, το Schiaparelli, το οποίο στη συνέχεια θα περάσει τρεις ημέρες κατευθυνόμενο με μεγάλη ταχύτητα προς τον Άρη. Στις 19 Οκτωβρίου θα εισέλθει στη λεπτή ατμόσφαιρα του Άρη και, κατά τη διάρκεια έξι συναρπαστικών λεπτών, θα πραγματοποιήσει μια διαδρομή γεμάτη ανατροπές μέχρι την επιφάνεια! Αν όλα πάνε καλά, θα προσγειωθεί σε μια περιοχή του Άρη που ονομάζεται Meridiani Planum.
Το Schiaparelli θα δοκιμάσει νέες τεχνολογίες και συσκευές που ενδέχεται να χρησιμοποιηθούν σε μελλοντικά σκάφη προσγείωσης. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται μια θερμική ασπίδα, ένα αλεξίπτωτο, αλλά και μια παραμορφώσιμη δομή για την προστασία του από την πρόσκρουση. Επιπλέον, το Schiaparelli μεταφέρει επιστημονικό εξοπλισμό που θα του επιτρέψει να συντάξει μετεωρολογική αναφορά στον τόπο προσγείωσης.
Μόλις το Schiaparelli ξεκινήσει το ταξίδι του, ο Trace Gas Orbiter θα ξεκινήσει μια περίοδο αεροφρεναρίσματος διάρκειας ενός έτους. Πρόκειται για τη διαδικασία κατά την οποία η τριβή από την ατμόσφαιρα ενός πλανήτη χρησιμοποιείται για να αλλάξει η τροχιά ενός διαστημικού σκάφους. Στην περίπτωση αυτή, η ατμόσφαιρα του Άρη θα προσαρμόσει την τροχιά του Trace Gas Orbiter ώστε να γίνει πιο κυκλική. Ελπίζουμε ότι αυτό θα έχει ολοκληρωθεί μέχρι τα τέλη του 2017. Τότε θα ξεκινήσουν οι επιστημονικές έρευνες και θα μελετηθεί η ατμόσφαιρα του Άρη! Ο ’Trace Gas Orbiter’ θα λειτουργήσει επίσης ως αναμεταδότης για το ρόβερ «ExoMars 2020» της ESA, διασφαλίζοντας ότι τα σήματα που αποστέλλονται από την επιφάνεια του Άρη θα φτάνουν μέχρι τους επιστήμονες στη Γη.
Για την υλοποίηση της αποστολής ExoMars, η ESA συνεργάστηκε με τη ρωσική διαστημική υπηρεσία Roscosmos. Υπάρχουν μεγάλες προσδοκίες ότι αυτή η κοινή αποστολή θα μας βοηθήσει να μάθουμε περισσότερα για τον Άρη!
Ενδιαφέρον στοιχείο: Ο προσγειωτής «Schiaparelli» θα πραγματοποιήσει τις πρώτες μετρήσεις ηλεκτρικών πεδίων από την επιφάνεια του Άρη. Αυτές οι μετρήσεις ενδέχεται να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε πώς ξεκινούν οι αμμοθύελλες στον Άρη.
