Våra hjärnor är fantastiska, komplexa organ. Miljontals år av evolution har gjort dem till mästare på multitasking, vilket gör att vi kan göra flera saker samtidigt. Tänk dig att du är ute och promenerar och samtidigt bestämmer dig för att skicka ett sms till en vän. Det låter enkelt, men din hjärna måste styra din kropp så att du fortsätter att gå, veta var du befinner dig, hindra dig från att ramla, hantera din telefon, skriva ditt meddelande och mycket mer!
En anledning till att våra hjärnor är så bra på att göra flera saker samtidigt är att de använder delar av kroppen som tillsammans kallas det vestibulära systemet. Det är en hel uppsättning sinnen och organ som hjälper oss att utföra komplexa uppgifter – som att gå och skicka sms! Våra inre öron är till exempel en del av det vestibulära systemet. De skickar information till hjärnan som hjälper oss att hålla balansen och kontrollera våra kroppar, så att vi inte blir yr och ramlar omkull. Vi har dock upptäckt att tyngdlösheten i rymden förvirrar våra vestibulära system!
En grupp frivilliga har flugit med ett speciellt flygplan som kallas Zero-G-flygplanet. Genom att stiga och dyka på ett särskilt sätt får passagerarna uppleva fritt fall, vilket känns som att vara viktlös. Zero-G-flygplanet kan göra passagerarna viktlösa i 20 sekunder innan det måste stiga igen, men det räcker gott och väl för att genomföra vetenskapliga experiment!
De frivilliga ombord på Zero-G-flygplanet fick VR-glasögon som gav dem känslan av att befinna sig i en labyrint. Under sina 20 sekunder långa perioder av tyngdlöshet var de tvungna att ta sig igenom labyrinten för att hitta ett guldmynt. De frivilliga tyckte att detta var mycket svårare i tyngdlöshet än när de var tillbaka på marken!
Experimentet må ha varit roligt, men det väcker några allvarliga farhågor. De frivilligas balansorgan förvirrades av tyngdlösheten, vilket också är vad som händer med astronauter i rymden. Om vi skickar människor på långa resor till andra planeter kommer de att befinna sig i tyngdlöshet under lång tid. Detta kommer att göra det svårare för dem att utföra uppgifter som att docka rymdfarkoster, styra robotarmar och helt enkelt hitta i nya miljöer.
Virtual reality-headseten kommer att skickas till den internationella rymdstationen, så att astronauterna där kan fortsätta experimentet. Man tror att ju mer van man är vid tyngdlöshet, desto bättre klarar det vestibulära systemet av situationen. Vad tror du att resultaten kommer att bli? Kommer erfarna astronauter att kunna hitta guldmyntet på rekordtid?
Rolig fakta: Denna forskning skulle kunna hjälpa människor på jorden som lider av sjukdomar som Alzheimers.
