Aivomme ovat hämmästyttäviä, monimutkaisia elimiä. Miljoonien vuosien evoluutio on tehnyt niistä moniajojen mestareita, minkä ansiosta voimme tehdä useita asioita samanaikaisesti. Oletetaan, että olet ulkona kävelyllä ja päätät samalla lähettää tekstiviestin ystävällesi. Tämä kuulostaa yksinkertaiselta, mutta aivojesi on ohjattava kehoasi, jotta pystyt jatkamaan kävelyä; tiedettävä, missä olet; estettävä sinua kaatumasta; käytettävä puhelinta; kirjoitettava viesti; ja paljon muuta!
Yksi syy siihen, että aivomme ovat niin taitavia moniajoissa, on se, että ne hyödyntävät kehomme osia, joita kutsutaan yhdessä tasapainojärjestelmäksi. Se on koko joukko aisteja ja elimiä, jotka auttavat meitä suorittamaan monimutkaisia tehtäviä – kuten kävelemistä ja tekstiviestien kirjoittamista! Esimerkiksi sisäkorvamme ovat osa tasapainojärjestelmää. Ne lähettävät aivoihin tietoa, joka auttaa meitä säilyttämään tasapainon ja hallitsemaan kehoamme, jotta emme tule huimiksi ja kaadu. Olemme kuitenkin havainneet, että painottomuus avaruudessa sekoittaa tasapainojärjestelmämme!
Ryhmä vapaaehtoisia on lentänyt erityisellä lentokoneella, jota kutsutaan Zero-G-koneeksi. Nousemalla ja syöksymällä tietyllä tavalla matkustajat pääsevät kokemaan vapaapudotuksen, joka tuntuu painottomalta. Zero-G-kone pystyy saamaan matkustajat painottomiksi 20 sekunniksi ennen kuin sen on pakko nousta ylös, mutta se on riittävä aika tieteellisten kokeiden suorittamiseen!
Zero-G-lentokoneessa olleille vapaaehtoisille annettiin virtuaalitodellisuuslasit, joiden avulla he saivat tunteen olevansa labyrintin sisällä. 20 sekuntia kestäneiden painottomuusjaksojen aikana heidän piti löytää tie labyrintin läpi kultaisen kolikon luo. Vapaaehtoiset kokivat tämän paljon vaikeammaksi painottomuudessa kuin maan pinnalla!
Koe saattoi olla hauska, mutta se herättää vakavia huolenaiheita. Painottomuus sekoitti vapaaehtoisten tasapainojärjestelmän, mikä tapahtuu myös avaruudessa oleville astronautille. Jos lähetämme ihmisiä pitkille matkoille muille planeetoille, he ovat painottomassa tilassa pitkään. Tämä vaikeuttaa heidän kykyään suorittaa tehtäviä, kuten avaruusalusten telakoitumista, robottikäsivarsien ohjaamista ja yksinkertaisesti suunnistamista uusilla alueilla.
Virtuaalitodellisuuslasit lähetetään kansainväliselle avaruusasemalle, jotta siellä olevat astronautit voivat jatkaa kokeilua. Uskotaan, että mitä enemmän kokemusta henkilöllä on painottomuudesta, sitä paremmin hänen tasapainojärjestelmänsä pystyy sopeutumaan siihen. Millaisia tuloksia luulet syntyvän? Pystyvätkö kokeneet astronautit löytämään kultakolikon ennätyksellisen nopeasti?
Mielenkiintoinen fakta: Tämä tutkimus voisi auttaa maapallon asukkaita, jotka kärsivät esimerkiksi Alzheimerin taudista.
