Naši možgani so neverjetni, zapleteni organi. Milijoni let evolucije so jih spremenili v mojstre večopravilnosti, kar nam omogoča, da hkrati počnemo različne stvari. Recimo, da ste na sprehodu in se hkrati odločite, da boste prijatelju poslali kratko sporočilo. To se sliši preprosto, vendar morajo vaši možgani nadzorovati vaše telo, da lahko hodite; vedeti, kje ste; preprečiti, da bi padli; upravljati z vašim telefonom; sestaviti sporočilo; in še veliko več!
Eden od razlogov, zakaj so naši možgani tako dobri v večopravilnosti, je, da uporabljajo dele našega telesa, ki jih skupaj imenujemo vestibularni sistem. To je celoten sklop čutov in organov, ki nam pomagajo opravljati zapletene naloge – kot sta hoja in pisanje sporočil! Na primer, naša notranja ušesa so del vestibularnega sistema. V možgane pošiljajo informacije, ki nam pomagajo ohranjati ravnotežje in nadzorovati telo, da se nam ne vrti v glavi in ne pademo. Ugotovili pa smo, da breztežnost v vesolju zmede naš vestibularni sistem!
Skupina prostovoljcev je poletela s posebnim letalom, imenovanim Zero-G. Z določenim načinom vzpenjanja in spuščanja lahko potniki na krovu doživijo prosti pad, ki je podoben stanju breztežnosti. Letalo Zero-G lahko potnikom omogoči breztežnost za 20 sekund, preden se mora spet dvigniti, a to je dovolj časa za izvedbo znanstvenih poskusov!
Prostovoljci na krovu letala Zero-G so dobili očala za virtualno resničnost, ki so jim dajala občutek, da so v labirintu. Med 20-sekundnimi obdobji breztežnosti so se morali prebiti skozi labirint, da bi našli zlati kovanec. Prostovoljcem se je to v breztežnosti zdelo veliko težje kot na tleh!
Poskus je bil sicer zabaven, vendar vzbuja nekaj resnih pomislekov. Vestibularni sistem prostovoljcev je bil zaradi breztežnosti zmeden, kar se dogaja tudi astronavtom v vesolju. Če bomo ljudi pošiljali na dolga potovanja na druge planete, bodo dolgo časa v breztežnosti. Zaradi tega jim bo težje opravljati naloge, kot so privezovanje vesoljskih plovil, upravljanje robotskih rok in preprosto orientiranje v novih okoljih.
Naprave za virtualno resničnost bodo poslali na Mednarodno vesoljsko postajo, da bodo astronavti tam lahko nadaljevali poskus. Meni se namreč, da se vestibularni sistem bolje prilagaja, če je oseba bolj navajena na breztežnost. Kakšni bodo po vašem mnenju rezultati? Ali bodo izkušeni astronavti uspeli najti zlati kovanec v rekordnem času?
Zanimiv podatek: Ta raziskava bi lahko pomagala ljudem na Zemlji, ki trpijo za boleznimi, kot je Alzheimerjeva bolezen.
